Die vier mitteleuropäischen Leuchtkäfer-Arten lassen sich schon aufgrund der Art und Weise, wie sie leuchten, gut unterscheiden. Obwohl an dunkeln Stellen ab und zu auch das feine Licht der gelegentlich ebenfalls leuchtenden Larven gesehen werden kann, handelt es sich bei den in warmen Mittsommernächten beobachteten Glühwürmchen im allgemeinen um ausgewachsene, paarungsbereite Männchen oder Weibchen.
 

Licht deutlich,  entweder beweglich in der Luft (ca. 1-2 Meter über Boden) oder in Vegetation in Bodennähe sitzend			Licht unscheinbar,  am Boden, häufig versteckt und erst , wenn Brett, Stein oder anderer Gegenstand vom Boden aufgehoben wird
fliegende Lichter		nur sitzende Lichter
Licht gelblichgrün,  wie Funken durch die Luft fliegend und verglimmend	Licht weisslich blinkend  (etwa im Sekundentakt)	gelblichgrün, wie LED (Leuchtdioden)
Kleines Glühwürmchen (Männchen flugfähig, Weibchen sitzend, oft unscheinbar, permanent gelblichgrün leuchtend). Vorwiegend Alpensüdseite.	Italienischer Leuchtkäfer  (Männchen und sitzende Weibchen blinken weisslich). Fast ausschliesslich Alpensüdseite.	Grosses Glühwürmchen	Kurzflügelleuchtkäfer